Un goût de sang

Les missiles pleuvaient, les bâtiments s'effondraient, la population était massacrée.
Ils pensaient que personne ne les sauverait, qu'aucune aide ne viendrait.
Les flammes dansaient, les ombres se mouvaient, finalement ils arrivèrent...

… telles des spectres sortis des cauchemars des hommes et nourris par la souffrance des Xenos, les space marine du Chaos lancèrent la charge finale, celle qui annihilerait définitivement leurs ennemis, déjà meurtris et brisés par une guerre qu'ils avaient osé espérer gagner. Les armures des hérétiques étaient du noir absolu et profond de la mort elle-même, rehaussé par des touches d'un acier lustré qui brillait sous les lumières de la bataille. Seuls leurs épaulières ressortaient sur ce fond noir, chaque compagnie semblant y arborer son héraldique. Leurs casques étaient inexpressifs, mais ils semblaient promettre la mort dans la douleur à leurs ennemis tant leur haine et leur mépris transpirait aussi bien au travers de leurs actes que de leurs mouvements eux-même. Mais plus que tout, ces guerriers semblaient liés par un serment qui résonnait à travers tout le champ de bataille, fût-il hurlé à l'encontre de l'ennemi ou craché comme un défi dans un râle d'agonie, et auquel les space marines du Chaos avaient rendu honneur de la même façon qu'ils rendent honneur à leurs Dieux, en un cri monumental :
«Par soif de vengeance et pour la mort des faibles.»

Au milieu de la charge des forces de la dévastation, cinq silhouettes ressortaient du lot. Aucun guerrier ne courait à leurs côtés et autour de leurs armures l'air se distordaient comme si l'acier qui les composait avait été en fusion. Aucun tir ne semblait pouvoir les toucher, les balles elles-même redoutant leur contact. Mais la véritable horreur était la silhouette qui courait en leur centre, véritable menace de mort tangible pour tout ce qui respirait sur cette planète. La corruption qui drapait cet être était presque visible tant elle était pure et elle laissait des traces noires et fumantes là où les pieds du guerrier venait frapper le sol. Une cape jaune drapant ses épaules, engoncé dans une armure baroque et gravée, véritable bas-relief à la gloire du Chaos, le visage du guerrier était caché par un masque semblable à un crâne d'où coulait en permanence des larmes de sang depuis des yeux rouges où était contenue toute la soif de vengeance de la galaxie. De ses deux mains, il tenait fermement une épée dont les proportions la rendait à priori impossible à manier et qui semblait animée par une volonté propre, féroce et carnassière. Arrivé au contact des lignes ennemies, et ignorant leur feu, il chargea l'épaulière en avant, percutant le xeno qui se trouvait sur son chemin et broyant aussi bien son casque que son crâne sur le coup. Puis, effectuant un coup vertical avec sa lame, il coupa un nouvel adversaire depuis l'entre-jambe jusqu'à la tête. Un tir d'arme à énergie le frappa à l'arrière de son paquetage, l'envoyant vers l'avant sous la force de l'impact. Le space marine se retourna bien trop rapidement par rapport à ce qui aurait été normal pour un être de sa carrure, et d'un seul coup d'estoc il frappa le cœur de celui qui avait commis cet affront. Autour de lui les survivants essayaient de mettre de la distance entre eux et ce monstre. Jouant leur jeu, le space marine sortit son combi-plasma et effectua un lent arc de cercle avec son arme, la faisant tirer à une cadence infernale, fauchant les Xenos par ce barrage mortel comme le blé à la saison des moissons. Les rescapés s'enfuirent dans le désordre le plus complet et cela provoqua chez le guerrier une hilarité sadique, volontairement trop amplifiée par le haut- parleur de son casque et qui résonna ainsi à travers le champ de bataille.

À côté du space marine atterrit une exo-armure, accompagnée du grincement métallique de ses articulations et du sifflement des réacteurs donc la puissance baissait. Sans essayer de se mettre à couvert, le seigneur du Chaos se retourna vers celui qui semblait le défier tout en effectuant quelques moulinets de sa lame. Le Tau leva ses deux bras, et les armes qui y étaient attachées cliquetèrent tandis que leurs chambres se remplissaient à nouveau en munitions. Pour toute réponse, le space marine planta son épée à ses pieds, et, écartant grand ses bras, il plongea son regard dans celui de son adversaire :
«Fais de ton pire !» le provoqua-t-il.
Deux détonations se firent entendre, mais les balles ratèrent leur cible. Juste avant que les deux coups ne soient tirés, une hache énergétique avait fendu les airs, lancée depuis un point derrière seigneur du Chaos, et avait atteint l'exo-armure en pleine poitrine, la faisant reculer sous l'impact et réduisant sa visée à néant. Celui qui avait lancé cette arme, un space marine à l'armure couvertes d'entailles et d'impacts de balles, s'avança à la hauteur de son seigneur avant de lui annoncer :
«Je l'ai mis à terre, je réclame sa mise à mort.»
Se retournant vers le guerrier, le chef de l'armée du Chaos lui envoya son poing droit dans la mâchoire, sentant l'os craquer contre ses doigts tandis que l'autre space marine posait un genou à terre pour encaisser le coup. Toisant le guerrier au sol, il répondit :
«Tu peux en disposer, mais retient bien que c'est la dernière fois que tu me voles un adversaire, c'est compris ?»
Crachant du sang, puis s'essuyant la bouche avec son gantelet, le guerrier se releva et décrocha de ses chaînes la masse qui pendait à sa ceinture. Le Tau semblait avoir repris ses esprits et était de nouveau sur ses pieds, la hache plantée dans le thorax. Après un instant passé à jauger son nouvel adversaire, il leva à nouveau ses armes, mais le space marine avait anticipé ce mouvement. D'une roulade en avant, il esquiva la rafale d'arme à énergie avant de profiter de son élan pour frapper le genou de l'exo-armure, d'un coup d'estoc de son arme. Le xeno compensa mieux ce coup que le précédent et contre-attaqua l'instant d'après, frappant le plastron de l'hérétique avec son arme à canons multiples tout en faisant feu. Sous cette débauche de puissance, le space marine fût envoyé à terre, projeté une dizaine de mètres plus loin, tandis que la céramite renforcée de son armure faisait entendre de sinistres grincements. Se relevant péniblement, le torse constellé d'impacts profonds d'où coulait du sang, il put constater que son adversaire le pointait avec son autre arme, un canon long d'une facture qui lui était inconnue. Cette fois-ci, le space marine visa directement la tête du Tau lorsqu'il lança son arme. Celui-ci fit un pas de côté pour l'esquiver, mais l'hérétique profita de ce moment d'inattention pour charger tout en sortant de son fourreau l'épée bâtarde qu'il portait en bandoulière. Le xeno tenta vainement de parer la lame avec son avant-bras, mais l'arme énergétique s'enfonça aussi bien dans les systèmes d'armes que dans l'armure elle même sans rencontrer de résistance. De l'huile bleue vint éclabousser le space marine tandis que le xeno reculait en titubant, son exo-armure tentant de rendre moins handicapant les dégâts infligés au niveau du moignon. D'un coup de taille circulaire, l'hérétique sectionna les jambes de son adversaire juste en dessous des genoux. Ce qui restait de l'armure retomba lourdement sur le dos. Accompagné du grésillement de l'huile qui s'évapore au contact d'une lame énergétique, le space marine s'approcha de son adversaire. Dans un dernier geste de défi, celui-ci leva sa dernière arme valide pour se défendre, mais l'hérétique enfonça son épée dans son bras, le traversa jusqu'à atteindre la terre en dessous, le clouant littéralement au sol. Puis il retira sa hache toujours plantée dans le torse de l'exo-armure avant de s'en servir pour extraire le pilote Tau situé à l'intérieur. Celui-ci le supplia, mais bien vite le space marine lui sectionna ce qu'il avait identifié comme étant sa carotide avant de le jeter face contre terre pour qu'il achève de se vider de son sang. D'un regard, il embrassa l'étendue du champ de bataille. Beaucoup de se frères devaient trouver ce massacre très à leur goût, mais lui était seulement intéressé par les adversaires honorables, ce que cette race ne semblait pas capable de lui fournir. Tout en marmonnant de mécontentement, il se mit à la recherche du seigneur du Chaos qu'il était charger de protéger.

Deux balles virent ricocher sur l'épaulière du space marine, creusant la céramite renforcée et endommageant le symbole qui y était affiché. Le guerrier répondit par une rafale de son fusil à plasma, liquéfiant la tête du Tau grâce à l'énergie libérée par son arme. D'autres guerriers de feu apparurent sur sa droite, sortant de leur couvert pour tirer sur l'hérétique à découvert. Le space marine se tourna vers ces nouveaux adversaires et posa un genou à terre pour ajuster sa visée, éliminant les Xenos jusqu'à ce que son fusil surchauffe, jetant alors l'arme sifflante pour empoigner son pistolet bolter et en finir avec l'escouade des Taus. Avant qu'il n'ait pu se lever, il fut envoyé au sol par l'impact d'une exo-armure atterrissant derrière lui. Sans laisser à son adversaire le temps de réagir, le Tau utilisa toute sa puissance de feu contre lui, le faisant disparaître sous les impacts d'armes à énergie jusqu'à être obligé de recharger. Tandis que ses armes cliquetaient en se réapprovisionnant en énergie, il se mit à observer le champ de bataille à la recherche de nouvelles cibles. Alors qu'il s’apprêtait à redécoller, la pointe d'une lance énergétique vint percer l'exo-armure depuis son dos, traversant la poitrine du pilote au passage. Le xeno tituba tandis que l'arme était retirée, éclaboussant son armure et le sol de son sang bleu. Se retournant difficilement pour faire face à la menace, il découvrit un guerrier sans casque qui souriait férocement, déformant son visage sur lequel les bénédictions du Warp pouvait se lire. Le Tau tenta de contre attaquer, mais un tir de plasma vint le frapper dans la blessure récente, passant par la brèche creusée par la lance et explosant au sein même de l'exo-armure dans un sifflement de liquides surchauffés. Alors que la masse désormais inerte du xeno tombait dans un sinistre grincement, l'air autour de la précédente cible du Tau continuait encore faiblement de vibrer tandis que l'énergie Warp dont il s'était entouré pour se protéger se dissipait peu à peu. Un space marine armé d'un lance-flamme lourdement modifié, et à priori alimenté par les fluides d'un cadavre, lui tendit la main pour l'aider à se relever tout en lui envoyant :
«Reste pas allongé les pattes en l'air trop longtemps, tu risques de nous exciter Voluptas.»
Le space marine se remit debout en l'ignorant.
«Continuez d'avancer.» aboya le seigneur en passant à leur hauteur, et les space marine lui emboîtèrent le pas. Sautant depuis un couvert surélevé, un space marine au plastron couvert d'impacts profonds atterrit à leur hauteur dans le grognement sourd de son armure qui compensait sa chute.
«J'espère que celui que tu m'as pris tout à l'heure t'as donné satisfaction pour qu'il te prennes autant de temps.» l'interpella le seigneur.
Avant que le nouvel arrivant n'ait eu le temps de trouver une justification, ils arrivèrent à un post d'observation où les attendait un sixième space marine. À l'horizon des vaisseaux Tau finissaient d'évacuer les populations locales et entamaient leur ascension tandis que la ligne de front se rapprochait peu à peu d'eux, au fur et à mesure que les hérétiques se rendaient maîtres du champ de bataille. Se tournant vers celui qui les attendait, le seigneur lui ordonna :
«Préviens la flotte en orbite, je compte bien baigner ce système dans le sang des Xenos, et personne n'en réchappera.
- À tes ordres Rigor Mortis.»
Et le seigneur sourit de fierté en entendant son nom.