La formation de l'Apôtre

Noctua pouvait sentir les drogues de combat affluer dans son organisme tandis que l'excitation de la chasse l'envahissait. Nombre de ses anciens frères avaient refusé de se laisser corrompre par le Chaos après la mort de leur père primarque. Noctua se revendiquait fièrement comme n'en faisant pas partie. Sa soif de sensations liés au plaisir de la chasse l'avait lentement mais sûrement poussé dans les bras de Slaanesh. Maintenant, lui et une grande partie des Night Lords utilisaient abondamment les drogues de combat. Il était désormais dans un état de psycho-réciptivité telle qu'il traquait ses proies sans son casque, alors qu'elles se tenaient à des dizaines de mètres de sa position. D'un saut, le rapace atterrit et s'accroupit sur une corniche et observa les proies qu'il s'était choisi. Elles avaient envahi le deuxième étage d'un bloc d'habitation, imaginant que cela les protégerait. Noctua en eut un sourire glacial : cet emplacement ne rendrait la mise à mort que plus palpitante. Autour de lui, cinq autres Night Lords atterrirent sans un bruit, encerclant le bâtiment sans que les gardes n'aient pu les voir. Comme lui, tous étaient tête nue. Et il lut sur leurs visages que tous avaient la même idée, et la douleur de l'attente de son ordre se lisait presque sur leurs traits. Noctua fut tenté pendant un instant de laisser durer leur torture. Mais finalement il scella le destin d'une escouade complète de garde d'un simple geste las de sa hache.

Kor Edessa courait, si vite que ses poumons lui paraissaient en feu. Derrière, le bruit sourd de lourdes bottes de céramite le suivait à la trace, signe que ses élus étaient sur ses talons. Enfonçant une lourde porte de bois d'un coup d'épaule, l'Apôtre freina brutalement sa course et sourit. Devant lui se tenaient une vingtaine de Sœurs de Bataille, en rang serré et le bolter au poing. Derrière elles avaient trouvés refuge tellement de civils qu'ils remplissaient presque entièrement la cathédrale. Mais ce qui réchauffait le cœur de Kor Edessa était encore derrière : une suite ecclésiastique au grand complet se tenait sur l'estrade de l'autel consacré au Cadavre-Empereur. L'envie de les massacrer tous, immédiatement, le saisit à la gorge. Mais avant ça, ils lui fallait passer au travers du mur vivant de l'Adepta Sororita. Les Sœurs fixaient toutes ce guerrier Space Marine. Peut être parce qu'elles n'en avaient jamais vu. Peut être parce qu'elles se demandaient pourquoi il était seul. Quoi qu'il en soit, elles hésitèrent pendant une seconde, et se condamnèrent ainsi sans en avoir conscience. L'escorte de l'Apôtre entra à son tour dans la Cathédrale, mais contrairement à leur maître ils ne virent pas tout de suite les membres de l'Ecclésiarchie. La première chose dont ils eurent conscience furent les vingts bolters tenant Kor Edessa en joue. Sans ralentir leur allure les dix élus sortirent leurs épées tronçonneuses et percutèrent les rangs des Sœurs de tout leur élan. Ne s’intéressant pas à ce corps à corps gagné d'avance, l'Apôtre avançait parmi les humains, taillant dans son chemin avec sa masse comme on se fait un chemin avec une machette au milieu d'une jungle dense. Plus il avançait vers les prêtres et plus il souriait. Il allait adorer les briser, il le sentait déjà.

Ersor ressortit de l'épave en flamme, l'armure calcinée et brûlant encore par endroits tandis que son poing tronçonneur ralentissait et que son fuseur refroidissait. Un tir de laser s'écrasa contre son épaulière. Avant qu'il n'ait clairement identifié le responsable, un membre de la Black Legion maniant un énorme bolter lourd venait de réduire les quelques gardes restant à l'état de pulpe sanguinolente. L'Iron Warrior lui adressa un remerciement muet d'un mouvement de tête. Il n'avait pas de temps à perdre avec les échanges de tirs entre soldats d'infanterie, seuls les blindés méritaient son intention. Les voir brûler tandis que leurs équipages apeurés tentaient de tenir les flammes éloignées des munitions ou du carburant le comblait d'une joie malsaine comme bien peu de choses le pouvaient. Originairement un Techmarine, Ersor s'était un jour découvert un réel talent pour la destruction de véhicules blindés. Cela ajouté à sa grande connaissance des points faibles des véhicules avait rapidement fait grandir sa notoriété au sein de la Brotherhood of Anarchy, si bien que le seigneur l'avait récompensé par deux fois déjà. La première fois il lui avait remis un poing tronçonneur d'un modèle récent et en excellent état car il venait juste d'être arracher à son ancien propriétaire, un Imperial Fist. La deuxième fois, il lui avait tout simplement confié les rennes des troupes à pied des Iron Warriors. Le défi pour Ersor était désormais d'attirer les faveurs du maître une troisième fois, en espérant avoir ainsi la main-mise sur toute la quatrième légion.
«Baneblade repéré, secteur 54-B-9» annonça une voix dans le canal-vox.
Le cœur de l'Iron Warrior s'arrêta de battre pendant un instant.
«Celui-là est à moi !» rugit-il, tandis qu'il commençait à courir.

Un tir de canon laser s’écrasa au centre du plastron d'un des rapaces à ses côtés, le tuant sur le coup et arrêtant son corps au beau milieu de son saut. Mais le garde impérial qui avait réussi ce tir chanceux n'eut pas le temps de s'en vanter. Un battement de cœur plus tard, le reste de l'escouade de rapaces atterrissait au milieu des gardes impériaux, tuant cinq d'autres eux sous leurs poids et leurs serres, avant que les lames n'entrent en action. Un garde impérial essaya de s'interposer entre Noctua et un de ces camarades blessés. Le sergent le découpa proprement en deux de l'épaule à la hanche d'un seul revers de sa hache avant d'arroser de prométhéum sa cible initiale. Autour de lui, les gardes impériaux ne se battaient pas, ils se faisaient mettre à mort de façon sauvage et méthodique par des ennemis plus expérimentés et mieux adaptés au combat urbain qu'eux. Si le plaisir du massacre était présent, il n'en était pas moins diminué par l'absence de résistance de leurs opposants. Noctua grogna lorsque le dernier garde toucha le sol : il lui fallait désormais mettre la main sur un adversaire plus à leur hauteur. Regardant autour de lui, il avisa un clocher qui montait plus haut que les bâtiments environnants. Se déplaçant aussi bien à pied que dans les airs, il atteignit rapidement la base de la structure, slalomant au milieu des débris, volant au sein même des bâtiments éventrés et bondissant d'un monceaux de gravats et de cadavres à un autre. D'un bond assisté par ses réacteurs dorsaux, il gravit rapidement les dix premiers mètres de la tour. Au sommet de son saut, ses serres pénétrèrent profondément la façade du bâtiment tandis que la lame de sa hache mordait dans le rocbéton, assurant ainsi son appui. Sans même prendre la peine de regarder si le reste de son escouade le suivait, il commença son ascension, tirant violemment sur sa hache pour se propulser vers le haut, courant presque à la verticale. Sa progression était tout sauf discrète, et lorsqu'il passa devant une fenêtre un tir de fusil de sniper le toucha à l'épaule et le repoussa vers l'arrière, lui faisant perdre l'équilibre. Pendant un battement de cœur qui lui parut durer une vie, il eut l'impression d'être suspendu dans le vide, tenu par un fil invisible comme une marionnette. Mais cette impression se brisa et avant que la gravité n'ait réellement pu l'attirer vers le sol il avait réorienté son buste. Faisant rugir ses réacteurs dorsaux, il s'élança en avant, traversant la salle et tuant violemment trois gardes embusqués sur le coup. Arrivé à la fenêtre du mur opposé, il y prit appui de son pied droit, se retournant et se décalant au milieu de sa trajectoire, passant hors de vue des impériax. Pendant un instant la salle où les snipers avaient trouvés refuge retomba dans un silence quasi surnaturel, comme si tout le champ de bataille venait d'être soumis à un cessez-le-feu. Puis à chaque fenêtre apparut un rapace et l'air s'emplit à nouveau de cris d'agonie et des détonations des fusils laser. Arrivant après ses frères, Noctua se dirigea directement vers l'escalier, ouvrant sa voie grâce à la langue meurtrière de son lance-flammes. Presque à chaque palier se trouvaient des tireurs impériaux. Et presque à chaque palier des silhouettes humaines en flammes se jetaient par les fenêtres pour abréger leurs souffrances. Le rapace commençait à trouver ce petit jeu aussi nouveau qu'amusant quand il atteint le toi terrasse du clocher. Il s'y trouvait une escouade de commandement impériale qui utilisait le point surélevé pour coordonner les actions de la garde. D'instinct les rapaces se déployèrent en cercle autour de leur proie, pour lui couper toute retraite, mais leur chef leur intima de ne pas faire un geste de plus : le fruit de la chasse lui était réservé. Il s'avança alors à l'intérieur du cercle, face à ses adversaires qui n'avaient pas encore tiré, attendant de voir la réactions des renégats. Comprenant ce qui se passait, le commandant impérial tira son épée énergétique au clair en récitant des prières à l'Empereur-Charogne tandis que ces deux gardes du corps se plaçaient devant lui. Celui de droite fut le premier à mourir, décapité net pour un coup de hache brutal. La force de l'impact envoya sa tête dans le vide tandis que le reste de son corps allait buter contre les pieds des rapaces. Le deuxième tenta un coup d'estoc dirigé vers l'estomac de Noctua, mais ce dernier le para en levant sa genouillère gauche, puis effectuant une rotation complète sur lui même il asséna un crochet dans la mâchoire, rendu plus brutal encore par son élan. Son adversaire fut sonné sur le coup. Derrière lui, un des gardes posa un genou à terre et épaula son lance-plasma. Il fut abattu froidement d'un tir de bolt dans le dos.
«Pas d'armes à feu, seulement des lames ! ordonna son assassin, la voix rendue sifflante par la grille de son casque.
Le commandant impérial regarda autour de lui, n'étant plus entouré que par quatre de ses hommes. Un seul d'entre eux parvint à trouver le courage de faire face à leurs ennemis et s'élança vers le champion en hurlant un cri autant de défi que de colère. Noctua l'attrapa par l'épaule et le repoussa sur le côté pendant que sa hache tournoyait un instant dans les airs avant de finir sa course dans le torse du commandant. Revenant à sa victime initiale, il le souleva du sol d'une seule main, sans aucun effort, puis le tint par les deux épaules, tirant chacune de ses mains dans des directions différentes à chaque instant. Pendant de longues secondes l'air ne fut remplit que par les hurlements de douleur de l'homme et les craquements de ses os. Puis le rapace se lassa de ce jeu et ouvrit le garde en deux comme il aurait déchiré une feuille de papier, envoyant ses restes au loin d'un geste méprisant. Devant un tel déchaînement de fureur et de cruauté, les deux survivants tombèrent à genoux, en larme, et implorèrent leurs bourreaux. Noctua les regarda pendant un instant, le visage impassible, puis ses traits se défirent et il poussa un profond soupir de dépit. D'un geste il indiqua au reste de ses hommes que les gardes restants étaient à eux. Il s'avança jusqu'au bord de la plate-forme et s'accroupit, tel une gargouille de mort, baroquement sculptées et engoncés dans ce que l'Humanité avait fait de mieux en matière d'armure. Il contempla la ville sous ses pieds. Tant d'adversaires et aucun ne présentant de véritable intérêt. Si seulement il y avait des Space Marines : sa dernière rencontre avec des Blood Angles avait été si palpitante. Noctua sortit de sa rêverie lorsqu'il réalisa que les deux gardes s'étaient tus. Apparemment ses frères en avaient fini avec eux. Se pencha en haut, le rapace se laissa redescendre sur toute la hauteur de la tour, en chute libre complète. Au dernier moment il réactiva ses réacteurs, s'élança en avant. Le seigneur lui avait confié la mission de trouver un Inquisiteur et il comptait bien s'y tenir. Son plaisir passait après ses devoirs.

Le garde sortit prestement de son couvert, ajustant l'énorme terminator qui semblait être le chef de l'escouade. Avant qu'il n'ait eu le temps de presser la détente, un projectile haute-vélocité de gros calibre fit éclater son crâne sous la seule force de l'impact. Rigor Mortis ne ralentit pas pour admirer le décès du garde ou pour féliciter Potentia pour son tir. Devant lui, le tourbillon d'acier formé par les armes de Sanguis creusaient leurs chemins dans les rangs des gardes impériaux. Encore plus loin devant lui résonnait le rire dément de Voluptas, partit en éclaireur. Le reste du quintet Mortis marchait derrière lui ou ses côtés. Depuis le début de la bataille, le seigneur n'avait pas eu besoin de sortir Odium de son fourreau et ils avaient arpenté la cité à un rythme de marche forcée, protégés par leurs armures et abattant par leur puissance de feu quiconque se dressait devant eux. Tandis que de plus en plus de gardes impériaux tombaient autour de lui, Rigor Mortis releva la tête. À une centaine de mètres à peine se dressaient un bâtiment énorme bâtiment, gothique, austère, impressionnant, typique des cathédrales impériales.
«Voluptas, confirmation de positions. ordonna la voix du seigneur dans le vox.
- Au pied d'une cathédrale.
- On se rallie à ta position, quelle est ta situation actuellement ?
- Je dirais que je suis entouré de nouveaux amis. Morts pour la plupart, agonisants pour le reste.»
Necrosis ne put étouffer complètement son rire.
Le quintet Mortis trouva Voluptas assis sur un tas de gravats, jouant avec la tête tranchée d'un garde.
«C'est incroyablement calme comme endroit. Ça ne ressemble pas aux impériaux d'abandonner si facilement une de leurs précieuses cathédrales. remarqua Sanguis.
- Les Word Bearers sont peut être déjà passés par ici, tu connais leur amour ardent pour les prêtres.» répondit Voluptas, toujours captivé par le crâne.
Sans attendre de savoir quelle était la situation, Rigor Morits tira au bolter dans la porte, fissurant facilement le bois épais et la faisant sortir de ses gonds.
«Voilà une entrée en matière.»
Le seigneur ne releva pas le trait d'humour de Necrosis et pénétra dans l'immense bâtisse. L'endroit était plongé dans l'obscurité, et rien n'y bougeait. Plus aucun meuble n'était présent, plus personne n'était là, comme si la cathédrale avait été nettoyée par un ouragan. Seuls les statues de bronze continuaient de monter la garde, mais elles qui autrefois glorifiaient l'Empereur-Cadavre étaient maintenant autant d'insultes à l'Imperium. Rigor Mortis s'avança lentement au milieu de ce spectacle, admiratif devant le zèle de la Huitième Légion. Soudain, une goutte de sang de s'écrasa sur son optique gauche et descendit le long de son masque mortuaire, laissant une larme sanglante sur le crâne. Relevant la tête, le seigneur remarqua les fidèles accroché au plafond, écorchés vifs tandis que les agencements de leurs corps étaient aussi dérangeants que blasphématoires. Rigor Mortis eu le souffle et resta la tête levée, les regardant comme on admire un chef d’œuvre.
«Ravis que vous appréciez.» résonna une voix derrière lui.
Le seigneur se retourna et se retrouva face à l'Apôtre.
«Je comprends mieux d'où vient votre réputation de furieux zélotes. annonça le seigneur, affichant un sourire féroce.
-Le compliment me touche, mais vous n'êtes venu ici exprès pour cela je suppose ?
-Vous supposez très bien. Je suis ici pour vous apporter un cadeau.»
Et d'un geste large du bras, Rigor Mortis se décala sur le côté tandis que Fides amenait le prisonnier qu'il portait. Dans un bruit sourd, un homme porta le rouge et l’œil de l'Inquisition se retrouva sur le sol, aux pieds de l'Apôtre.
«Je vous amène votre inquisiteur.» finit le seigneur.